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小丫鬟很是得体地用手搀扶住北棠。
靠得近了，小丫鬟鼻子嗅到了什么。她双目一亮，沉不住气，大大咧咧地向阮老夫人开口。
“老太太你闻，是戍香阁的胭脂味。”
“胭脂？”
阮老夫人颤颤巍巍地站起来，她半信半疑地凑到北棠身边，好似闻到了什么不得了的香味。
见她拿出帕子，替北棠擦去脸上沾了泥水的眼泪。
低声念道：“戍香阁不是北家的产业？”
“是呀。戍香阁的胭脂个个都是精品，上月二姑娘还刻意派院里的老婆子去买呢。”
“就是那个一盒难求的胭脂水粉铺子……”阮老夫人的脸色一下子变了，变得有些看不透，“她一个婢子打扮，伺候人的丫头，怎么用得起？”
小丫鬟点点头：“所以才奇怪呢。二姑娘花了不少私房才要得到一盒，说是今年北家姑娘及笄，好些个上品的胭脂都先被挑走了。二姑娘还为此发了好大的火。”
“哎哟，你快快别提沁夕这个小蹄子。”
“是……”
小丫鬟立马闭上嘴，有些蔫蔫的。
阮老夫人皱着眉，好像二姑娘是个烫嘴的物件，刺得她嘴皮子发疼。
“说不准是大户人家的小姐买来赏给下人的，就别放在心上，不过一盒粉胭脂而已。”
“可是……”
“可是什么呀？”
阮老夫人将帕子藏好，自己也扶起北棠。
听小丫鬟抱怨：“我们镇子也就几家人能买得起戍香阁的东西。”
“有这种事？”
小丫鬟仰头眨眨眼，并不敢开口。
“现在让你说了你又不说，真是！”阮老夫人无奈地笑了笑，“说吧说吧，你看我何时罚过你。”
小丫鬟得了准允，这才滔滔不绝地讲起来。
“老太太常居佛堂，有些事情也许未曾听过。”
“你说罢！”
小丫鬟嘟囔了声：“这些都是二姑娘身边的姐姐与我聊起的。说是北家的胭脂分三批，一批专卖给京城里的达官贵人，一批走妯娌的生意四散给周边镇子各户人家的姑娘，还有一批就摆在铺子里卖。达官贵人的胭脂肯定是轮不到的，所以二姑娘常常托人去问第二批的胭脂，这才结识了北家的北棠姑娘。”
“北棠姑娘……”
阮老夫人念着这个名字，她花白的头发晃在雨丝里，仿佛是连接记忆的线。
恍然：“她很小的时候，我好像见过一面。”
小丫鬟附和般点头。
“后来北棠姑娘不知为何与二姑娘闹翻了。二姑娘买不到好胭脂，这才让老婆子假扮别家院里的人去买呢。”
听到这句，阮家夫人又是重重地一叹。
“整天不是赏花写诗就是踢蹴鞠，与那些男子厮混，唉！”
