“那就好。”
斐守岁掖了掖被褥，想起还有一事，转念看着熟睡的陆观道，“谢兄可有将我今晚所遇告知江姑娘？”
“呀！”谢义山拍手歉道，“黑白无常一来我给忘了！”
三言两语。
伯茶交代了斐守岁幻境中的故事，江千念喝一口温茶沉思。
开口：“斐兄有何看法？”
斐守岁琢磨着幻境，他当然还记得北棠在幻境中进入竹林时说的，却不明白黑白无常无端的折返。
八年前与妖怪许下真心的姑娘……前些日子在薛宅里惨死的姑娘……
老妖怪笑了声：“照我所想，怕是有两个‘北棠娘子’。”
那就不是狸猫换太子这么简单能解释的了。
“两个北棠？”
江千念左右想去寻纸墨。
斐守岁已从腰间取出画笔。笔端盈盈然飘出墨水，围绕斐守岁身侧，在空中变成小小幻境。
幻境里有两个模样相似的北棠，一个略矮些年轻稚嫩，一个略高些成熟端庄。
矮些的北棠头上浮一行字解释。
伯茶眯眼念道：“或许八年前死于海棠镇外竹林处，与妖邪有关。”
又去看高些的字。
“前些日子惨死薛宅，被阿珍姑娘撞见，留下一双绣花鞋。一只在阿珍姑娘手上，另一只埋于小方园子。”
谢义山笑了笑：“还有兰家婆子深夜喊魂，唤北棠娘子姓名。阿兰与兰家婆子的堂姐，一人下落不明，一人投井自尽。”
斐守岁将谢义山所说一一落墨。
墨水灵活穿梭在各个人物头顶。
忽然，老妖怪记起胭脂，便提笔在矮些的北棠娘子身边注解：
“胭脂铺名‘戍香阁’，乃北棠舅妈名下产业。从小和尚口中得知‘胭脂有难’，北棠决定通信给在京城任职的吏部侍郎舅舅。”
一直未开口的江千念见此小字，惊叹道：“这个胭脂铺子的东家，八年前被抄了家。那时传得沸沸扬扬，连远离庙堂的江湖都有流言。竟然与北家有关？”
“抄家灭门……”斐守岁边写边问，“这么说北家没了京城的靠山，所以才树倒猢狲散。”
“就因如此北棠娘子才下嫁了薛家，躲过一劫？”谢义山。
“不无道理。”
斐守岁再次点墨，着手于薛阮两家。
首先画的是笑如毒蝎的薛老夫人，再是薛谭。
赫然一行：“薛谭与阮沁夕八年前在海棠镇外的寺庙偷情，今夜竹林亦然。寺庙时，两人被阮家老夫人揭穿。而不久后阮老夫人寿终正寝，身边丫鬟阿兰嫁去别镇，阿珍去了北棠身边做陪嫁。”
小字注写：“阿珍为何跟了北棠？”
墨线串联，把零散的事情规整。
